使用电流来缓解疼痛自古有之。公元1世纪,
古罗马皇帝的御医斯克里波尼乌斯·拉杰斯就使用能发电的鱼来电病人的头和脚,用来治疗头痛和痛风。

古罗马人用发电的鱼治疗头痛和痛风
那么,为什么电流能止痛呢?
这个原理直到1965年才由科学家罗纳德和帕特里克发现。他们的理论叫做门控制理论。

罗纳德和帕特里克
这个理论认为:人受伤时,首先会激活受伤部位的一级神经元末梢的疼痛感受器,
这种信号会沿着一级神经元(Aδ和C神经纤维)传递到脊髓。
在脊髓里,一级神经元会通过神经元两侧的树突和突触,将神经冲动传递到二级神经元。
二级神经元传递到丘脑,再通过三级神经元传递到皮层。
其实,我们的手是不会疼的,疼的是大脑。
有一些人因为各种原因截肢,但依然感到断肢疼痛,这说明疼痛的确发生在大脑中。

疼痛感会沿着三级神经传递到大脑皮层
而且,在脊髓中第一级和第二级神经元接头的部位,
有一个抑制性中间神经元,它会阻止第一级神经元向第二级神经元传递信号,
就好像一个大门,平时是关着的。当人受伤时,信号通过第一级神经元传递到一、二级神经元接头,
第一级神经元会通知抑制性神经元:请把大门打开,让信号通过。就好像是我们回到家了,要拿钥匙开门一样。
电疗作为物理治疗方法中最常用的干预手段之一,不仅能够促进体内的新陈代谢,也能提高记忆力,还可以平衡人体的生物电,进而改善体质或提高免疫力。
电疗法主要包括低频脉冲电疗法、中频脉冲电疗法、高频电疗法等,其中,又以中低频脉冲电疗法的应用较为广泛。

中低频治疗是以中医经络理论为基础与现代电子技术相结合的
利用脉冲波形来刺激人体各部位的经络和穴位达到治疗、保健的目的。
其具有调节人体免疫力、内分泌、神经系统疏通经络,改善微循环,缓解疼痛的作用。
电刺激作用于机体后,在正极端会导致神经细胞膜过极化反应,
在负极端,相应的神经细胞膜上会导致去极化反应。
单一的过极化和去极化动作电位都会导致人体的不适,
正负交替的波形能够有效发生电刺激兴奋,也将会避免单一不适的动作电位的发生。

01.兴奋神经肌肉组织
电刺激可以破坏膜极化状态,引起神经肌肉的兴奋。
中低频电疗法可以使用较大的电流强度来引起深部肌肉强烈的收缩,
但不引起电极下的烧灼刺痛感,甚至对可能兴奋变性的神经肌肉仍有兴奋作用。

02.促进局部血液循环
中低频治疗可以使感觉神经释放P物质和乙酰胆碱等物质。
同时,电流刺激皮肤感受器后,神经冲动会沿着与小动脉壁相连的同一神经元轴突传导,
使小动脉壁松弛,引起血管扩张反应,促进局部血液循环。

03.缓解镇痛
肌肉在中低频电疗的作用下,节律性收缩与松弛,局部血管也随之被压缩和扩张,
使组织间、神经纤维间水肿减轻,组织内张力下降,促进钾离子、激肽、胺类、ATP等病理致痛物质的清除。
同时电流刺激机体后引发的刺痛感,也会诱发血清中吗啡样物质含量增加,从而达到镇痛的效果。

04.软化瘢痕和松解粘连
等幅中频电流(音频电)有软化瘢痕和松解粘连的作用,临床上应用较为广泛。
(1)恶性肿瘤、精神病、孕妇、传染性疾病的患者;
(2)局部出血及有出血倾向;
(3)带有心脏起搏器者;
(4)体内植入金属异物者;
(5)治疗部位有感染伤口者。
(1)人体组织的阻抗明显下降;
(2)不发生电解;
(3)对皮肤感觉神经末梢刺激作用小;
(4)患者不易产生适应性;
(5)刺激作用部位较深;
(6)避免了药物治疗的不良反应。